A tenisz egyike azon sportoknak, amelyek imádják a hagyományokat, gondoljunk csak a Wimbledonban kötelező fehér ruházatra, vagy a síri csendben lejátszott szettek hangulatára. A sportág egyik legikonikusabb elemének, az „optikai sárga” labdának a megjelenése, azonban egy kényszerű, de zseniális újítás eredményeként jött létre.
Parafától a fehér gyapjúig
Kevesen tudják, de a tenisz hajnalán a labdák még egészen bizarr anyagokból készültek: parafát, gyapjút, sőt, néha még emberi hajat is tömtek beléjük. Idővel a gyártók rájöttek, hogy a gumimag a legjobb megoldás, amit fekete vagy fehér színű filccel vontak be. Közel száz éven át ez a két szín uralta a pályákat, és senki nem panaszkodott egészen addig, amíg be nem kopogtatott a nappalikba a színes televíziózás.
David Attenborough és a képernyő kihívása
Itt válik érdekessé a történet, hiszen a sárga labda elterjedése nem másnak, mint a legendás természettudósnak, David Attenborough-nak köszönhető. Az 1960-as évek végén Attenborough még a BBC stúdióvezetőjeként dolgozott, és ő felelt azért a csapatért, amely először közvetítette színesben a wimbledoni tornát.
A váltás forradalmi volt, de akadt egy komoly probléma. A tévénézők számára a fehér labdák szinte láthatatlanná váltak a képernyőn, különösen, amikor a pálya fehér vonalai közelében pattogtak. A nézők panaszkodtak, a közvetítés élménye pedig romlott.
Az optikai sárga diadala
A Nemzetközi Teniszszövetség (ITF) kutatásokat indított, hogy megtalálják azt az árnyalatot, amely a leginkább „átüti” a képernyőt. A tesztek egyértelmű eredményt hoztak: a neonos sárga volt az a szín, amelyet az emberi szem a legkönnyebben és leggyorsabban képes követni a tévén keresztül.
Így adódott, hogy 1972-ben hivatalosan is bevezették az „optikai sárgát”. A hagyománytisztelő Wimbledon persze nem adta meg magát könnyen: ők egészen 1986-ig ragaszkodtak a fehér labdákhoz, mire végül beletörődtek, hogy a modern kor nézőinek is elérhetővé kell tenni ezt a gyors játékot.
Ma már el sem tudnánk képzelni a teniszt a jellegzetes vibráló szín nélkül, ezért amikor legközelebb teniszmeccset nézel, gondolj arra, hogy egy kis technikai baki és Sir David Attenborough éleslátása kellett ahhoz, hogy ne maradj le egyetlen ászról sem!
