1995-ben Patrick Combs, egy San Franciscó-i író szokatlan küldeményre bukkant a postaládájában, amely egy 95 ezer dolláros reklámcsekket tartalmazott, amit az általános gyakorlat szerint a bankok soha nem váltanak be.
Combs, pusztán tréfából és a képtelenség biztos tudatában, egy bankautomatánál bedobta a mosolygós arccal ellátott csekket a saját számlájára, egyáltalán nem számítva arra, hogy bármi is történne, hiszen a papíron jól látható volt a „nem beváltható” felirat, amely normális esetben megakadályozta volna a tranzakciót.
A meglepetés akkor érte, amikor tíz nappal később észrevette, hogy a csekk összege valóban megjelent a bankszámláján, ami azért fordulhatott elő, mert banki hibák sorozata és az 1990-es Egységes Kereskedelmi Kódex változásai miatt a befizetett csekk váratlanul megfelelt minden jogi kritériumnak a beváltáshoz.
Combs, bár hirtelen jelentős összeg birtokosává vált, erkölcsi megfontolásból nem nyúlt a pénzhez, sőt, egy hosszadalmas jogi vita után önként visszaszolgáltatta azt a banknak, noha számos jogász szerint jogszerűen megtarthatta volna.
Ez a rendkívüli incidens jelentős médiafigyelmet kapott, hiszen ritka pillanat volt, amikor egy átlagember akaratlanul is felülkerekedett a hatalmas banki rendszeren, rávilágítva annak sebezhetőségére és bürokratikus visszásságaira.
A történet olyan mély benyomást tett Combsra, hogy később könyvet is írt az esetről, majd megalkotta az „Ember-Bank 1-0” című egyszemélyes színdarabot, amely briliáns módon illusztrálja nem csupán a banki rendszerrel való bizarr tapasztalatait, hanem a hétköznapi ember küzdelmét is a személytelen intézményekkel szemben.
Egy houstoni társulat által bemutatott darab szinte teljesen csupasz színpadán – mindössze egy asztal, egy szék és néhány kellék társaságában – Combs, aki saját bevallása szerint nem képzett színész, életszerűen és sok humorral megjelenítve elevenítette meg a történet szereplőit: az idős jogtudóst, a megfélemlítő bankárokat és még a saját édesanyját is.
A közel 95 perces, szünet nélküli előadás során Combs mesterien ötvözi a humorral átitatott bankjogi részleteket a feszültséggel teli fordulatokkal, miközben önironikus és szerethető módon kalauzol végig minket egy olyan történeten, amely a kisember győzelmét hirdeti a személytelen gépezettel szemben.
A vizuális vetítések és az egyszerű, de hatásos világítástechnika tökéletesen kiegészítik az előadást, létrehozva egy olyan színházi élményt, amely egyszerre szórakoztató és elgondolkodtató, s amely emlékeztet arra, hogy néha a legváratlanabb események is képesek teljesen felforgatni az életünket, miközben maradandó tanulságokkal szolgálnak az emberi kitartásról és leleményességről.
